Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1) - Страница 27

Шока тоже был не глухой.

Он уставился на нее черными глазками и я сразу увидел перед собой глазки Осмуна: маленькие, глубоко посаженные, поросячьи, бесконечно хитрые. Шока протянул руку и откинул капюшон, открывая светлые волосы, бледную кожу и голубые-голубые глаза.

Он даже не смог вздохнуть.

- Песчаный Тигр едет с женщиной Солнца!

Само солнце - вернее Солнце - их главное божество. Пока шока считал, что Дел благословили боги, мы были в относительной безопасности. Я кинул ей предостерегающий взгляд и увидел невинные голубые глаза и легкую вежливую улыбку.

- Шока хочет рассмотреть ее получше.

Я обеспокоенно посмотрел на старика, уловив воинственную нотку в его голосе, и заметил с какой жадностью его глаза шарили по укутанной бурнусом фигурке.

- Что мне делать? - прошептала Дел, не разжимая губ.

- Он хочет рассмотреть тебя. Думаю, это не опасно. Он верит, что тебя благословило солнце. Ладно, Дел, сними бурнус.

Она встала, стянула бурнус через голову, и он упал к ее ногам ярким пятном шелка и золотых кистей. Кожу Дел покрывал слой пыли, она изнемогала от усталости, но это не уменьшало ее безупречной красоты и невероятной гордости.

Шока резко поднялся, шагнул вперед и повернул Дел к нему спиной. Растерявшись, она не успела и рта раскрыть. Я мгновенно вскочил на ноги, но шока просто смотрел на меч, висящий в перевязи.

Я понял, что он увидел: чужие ожившие тени, извивающиеся в серебре. Как змеи, сплетенные живыми клубками; как пламя, вырывавшееся из пасти дракона; как килт воина в битве - Северное переплетение без начала, середины и конца, бесконечные безымянные существа, замурованные в металл.

Внутренне я поежился, вспоминая как коснулся меча, и какой холодной, замораживающей оказалась сталь. Как меч проник мне в душу, выискивая что-то, чего я не мог ни дать, ни постичь.

Шока посмотрел на рукоять, потом на Дел, и повернулся ко мне.

- Женщина носит меч, - все его дружелюбие исчезло.

Я выругал себя за то, что забыл забрать у нее меч и перевязь. Я ведь мог сказать, что все это мое. Тот, кто недостоин называться мужчиной, в Пендже долго не проживет.

Я медленно и глубоко вздохнул.

- Солнце сияет и на Севере, вдали от Пенджи, - торжественно сообщил я. - Солнце, озаряющее голову шоки, озаряет и голову этой женщины.

- Почему она носит меч? - потребовал он.

- Потому что на Севере, где так же сияет солнце, обычаи отличаются от обычаев шоки и Песчаного Тигра.

Он ухмыльнулся. Я чувствовал, как нарастает беспокойство Дел. Мы стояли плечом к плечу, но даже двое против одного означало бы наш конец. Убив шоку, мы неизбежно обрекли бы себя на болезненную и затяжную смерть в котлах Ханджи.

Он осмотрел ее. С головы до ног. Прикусил кончик языка.

- Шока еще не радовал женщин с белой кожей.

Перед моими глазами встала Дел, разукрашенная шрамами и размалеванная краской. Мне стало плохо, но я сдержался. Я постарался выдавить улыбку.

- Женщина принадлежит Песчаному Тигру.

Он удивленно поднял брови.

- Песчаный Тигр согласится на поединок с шокой Ханджи?

Аиды, он хотел забрать ее! У Ханджи был тщательно продуманный этикет. В разговоре собеседники долго ходили кругами вокруг цели, пока в конце концов не добирались до того, что на самом деле имели в виду. Пригласив меня драться с ним за Дел, шока хотел показать, насколько он был уверен в том, что я отдам ему девушку без возражений. По его мнению ни один человек не осмелился бы выступить против воина Ханджи.

- Он хочет, чтобы ты дрался, - до Дел только что дошло и выразилась она очень мягко, если не забывать, что такие поединки продолжаются до смерти.

- Кажется он получит то, что хочет. Я имею в виду... это входит в условия сделки, которую мы заключили. Я должен доставить тебя в Джулу, а не в постель к этому старику, - я усмехнулся. - За тебя раньше дрались мужчины?

- Да, - мрачно сказала она. Сначала я удивился, но потом решил, что ничего странного в этом нет. - Тигр... откажись.

- Отказавшись, я сразу признаю свое поражение, - отрезал я. - Это будет означать, что он получает тебя в подарок.

Дел расправила плечи и посмотрела шоке в глаза - не самое мудрое, что может сделать женщина. Но что было еще хуже, она пренебрегла обычаем и заговорила с ним.

- Если шока хочет драться за женщину с Севера, она сама постоит за себя.

Сформулировано было яснее некуда. Шока был поражен. Да и я тоже, честно говоря. Она не только игнорировала обычный этикет Ханджи, но и бросала вызов лично вождю.

Носовое кольцо задрожало над верхней губой. Даже мышцы под выжженной солнцем кожей напряглись.

- Воины не сражаются с женщинами.

- Я не женщина, - сухо сказала она, - я танцор меча, как Песчаный Тигр. И я буду сражаться, чтобы доказать тебе это.

- Дел... - влез я.

- Заткнись, - она где-то растеряла всю свою вежливость. - Этот бой ты у меня не украдешь.

- Ради богов валхайла, - зашипел я, - не будь дурой!

- Хватит называть меня дурой, тупая песчаная обезьяна!

Шока усмехнулся.

- Может женщина предпочтет сражаться с Песчаным Тигром?

У Дел начисто пропало чувство юмора, особенно после того, как я засмеялся.

- Я согласна на поединок с кем угодно, - объявила она.

Черные глазки шоки засверкали, он заулыбался. От этой улыбки у меня моментально прошла вся веселость, а у Дел раздражение. Мы обменялись тревожными взглядами.

- Хорошо, - сказал шока. - Песчаный Тигр и женщина будут сражаться. Если выиграет Песчаный Тигр - женщина принадлежит ему... и он будет драться с шокой Ханджи, чтобы определить, кому она достанется, - его глаза перебежали с моего лица на лицо Дел. - Если победит женщина, - холодный голос выдал всю невозможность этого варианта, - она никому не принадлежит и получит свободу.